研究新生兒免疫系統(tǒng)如何變化非常困難，因?yàn)橥ǔ５难芯繉?duì)象是分娩后取樣的臍帶。是一種新型免疫細(xì)胞分析技術(shù)，可以監(jiān)測(cè)前幾周嬰兒在子宮外的發(fā)育。

   “這是我們第一次確定人類免疫系統(tǒng)如何適應(yīng)從出生到新環(huán)境的轉(zhuǎn)變，”研究人員說(shuō)?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)，嬰兒的免疫系統(tǒng)在每次取樣之間都發(fā)生了劇烈變化，人類生命早期的免疫發(fā)展高度活躍?！?

  這項(xiàng)研究比較了100名早產(chǎn)嬰兒和足月嬰兒的血液樣本，分別在出生后第一周、第四周和第十二周取樣，然后再采用先進(jìn)的免疫細(xì)胞分析技術(shù)：大規(guī)模流式細(xì)胞術(shù)與廣泛血漿蛋白分析。

每個(gè)嬰兒只需采集少量血液（幾滴血），就可以分析血液循環(huán)中所有白細(xì)胞和數(shù)百種蛋白質(zhì)。研究人員發(fā)現(xiàn)，第一周腸道菌群發(fā)育異常的嬰兒，免疫系統(tǒng)也表現(xiàn)出了紊亂。

  “這項(xiàng)研究幫助我們更好地評(píng)估新生兒感染敏感性和早產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)，”研究人員說(shuō)?！叭绻覀兡軠?zhǔn)確地監(jiān)測(cè)免疫系統(tǒng)發(fā)展，并加以引導(dǎo)，我們就有可能實(shí)現(xiàn)預(yù)防免疫系統(tǒng)發(fā)育相關(guān)的自身性免疫疾病和過(guò)敏，并為新生兒開(kāi)發(fā)更適合它們的疫苗?！?

    免疫系統(tǒng)的適應(yīng)性被認(rèn)為與外界環(huán)境有關(guān)，包括嬰兒在子宮外遇到的細(xì)菌、真菌，這些微生物的主要接觸部位始于肺、腸、皮膚和粘膜。“讓我們感到吃驚的是，不同嬰兒之間的變化是多么的相似，”研究人員說(shuō)。“似乎所有嬰兒都遵循同一個(gè)模式。他們的免疫系統(tǒng)以完全相同的戲劇化變化程序作出反應(yīng)。這幾乎就像一個(gè)精心編排的舞蹈，非常老練的例行公事。”

    研究人員計(jì)劃擴(kuò)大這項(xiàng)研究，涵蓋更多嬰兒，研究年限也將拓展到童年時(shí)期，以便發(fā)現(xiàn)免疫系統(tǒng)發(fā)育與糖尿病、過(guò)敏、哮喘和炎癥性腸病風(fēng)險(xiǎn)的聯(lián)系。

“這些疾病絕大部分肯定可以追溯到嬰兒出生時(shí)期，以及嬰兒如何適應(yīng)外部環(huán)境，”研究人員解釋說(shuō)?！拔覀兯故镜氖敲庖呦到y(tǒng)的具體變化，在過(guò)去，這是一塊未知的謎團(tuán)?！?

“出于倫理、實(shí)際和邏輯等原因，這樣的研究往往很難開(kāi)展，”研究人員說(shuō)?！拔覀兊某晒Φ靡嬗陬I(lǐng)導(dǎo)研究的也是一群醫(yī)生工作者，當(dāng)我們?cè)O(shè)法把臨床工作與先進(jìn)技術(shù)結(jié)合起來(lái)時(shí)，我們就有了奇妙的發(fā)現(xiàn)。”